Australien steht für ein Lebensgefühl, sagt Clare Walker, Geschäftsführerin von Ozeania Reisen, über ihr Lieblingsland. Sie war über dreissig Mal in Down Under.
Frau Walker, in wenigen Tagen werden Sie zu einer längeren Australien-Reise aufbrechen. Sie waren schon mehr als dreissig Mal in Down Under – wie sind Ihre Pläne für diesen Trip?
Clare Walker: Zuerst werde ich in Westaustralien an einem Segeltörn teilnehmen und – wenn alles klappt, den Hochseeschein machen. Dieser Wunsch entstand, als ich 1988 mit zwanzig Jahren zum ersten Mal in Australien war. Jetzt, dreissig Jahre später, ist die Zeit dafür gekommen (lacht). Danach werde ich unter anderem in Perth an der ATE, der australischen Tourismusmesse, teilnehmen.
Das klingt toll. Ihre erste Australien-Reise, die Sie erwähnten, war nicht nur wegen des Segelns sehr prägend, oder?
Ja, absolut. Ich habe mich sofort verliebt in das Land und eine tiefe Verbundenheit gespürt. Es hat mich nie mehr losgelassen. Besonders geprägt hat mich meine Zeit auf Hinchinbrook Island an der Nordostküste. Ich war da mit 21 Jahren während sechs Monaten Assistant Manager in einem kleinen Resort. Der grösste Teil der Insel steht unter Naturschutz, es ist der grösste Insel-Nationalpark Australiens. Ich habe dort das absolute Paradies erlebt. Jeden Tag in einem kleinen, einfachen Bungalow aufzuwachen, frühmorgens an den Strand zu gehen, wo manchmal Delfine vorbeiziehen, eins zu sein mit der Natur, das war ein grossartiges Erlebnis. Das Resort gibt es inzwischen nicht mehr, aber Hinchinbrook empfehle ich unseren Gästen noch immer gerne. Man kann dort super wandern.
Was fasziniert Sie an Australien?
Australien bietet alles, was Reisen interessant macht. Mit Meer und Regenwäldern, Outback und Felsen ist es unglaublich vielfältig. Die Kontraste sind unvergesslich, die Natur und ihre Farben, von roten Felsen über weisse Strände, türkisblaues Wasser, üppiges Grün und Beigetöne in allen Schattierungen, immer mit diesem riesigen weiten Himmel – das ist einzigartig, das Gefühl von Freiheit ist grenzenlos. Wir legen sehr viel Wert darauf, dass unsere Kunden solche Kontraste erleben und stellen die Reisen entsprechend zusammen.
Wie sieht das konkret aus?
Wir planen für unsere Kunden einen perfekten Mix aus verschiedenen Landschaften ein. Natürlich hat Australien eine unglaubliche Küste mit wunderschönen Stränden und Inseln. Und das Outback bietet Wüsten-Szenarien mit Sanddünen und trockenem australischem Busch, aber es gibt auch Salzseen, Schluchten und Wasserfälle, subtropische Regionen und Regenwälder, in denen Urpflanzen wachsen, die sonst nirgendwo auf der Welt vorkommen. Wohin die Reise genau führt, stimmen wir eng mit den individuellen Bedürfnissen der Kunden ab. Unser Ziel ist es, dass unsere Gäste Natur, Menschen und Tiere erleben und berührt sind von der Schönheit des Landes.
Welches sind Ihre Geheimtipps?
Die lassen sich nicht verallgemeinern, das hängt stark von der Jahreszeit ab, von der Zeit, die man zur Verfügung hat, und vom Interesse der Kunden. Unsere Reise-Designerinnen und -Designer geben jedem Kunden individuelle Geheimtipps. Was wir aber immer empfehlen, ist mindestens eine – am besten drei- bis viertägige – geführte Tour in einer Kleingruppe oder eine privat geführte Safari. Es ist gut machbar, einen Teil von Australien in vier Wochen alleine in einem Wohnmobil zu bereisen. Aber es fehlt etwas, wenn man sich nicht mindestens einmal einem Guide anschliesst, der interessantes Wissen und Hintergründe vermitteln kann. Es gibt unglaublich viel über die Natur und die Kultur zu erfahren.
Bieten Sie auch Touren mit Aborigines an?
Ja, unbedingt! Wir sind stolz darauf, dass wir durch unsere langjährige Erfahrung sehr gute Kontakte haben und vermitteln können. Es gehört bei einem Aufenthalt dazu, in die Welt der Aborigines einzutauchen. Es ist ihr Land, sie erzählen wunderbare Geschichten, haben eine ganz andere Art, sich die Welt und die Natur zu erklären und sie zu verstehen. In Arnhem Land beispielsweise, einer riesigen unberührten Region im Northern Territory, welches die Aborigines bereits seit Jahrtausenden bewohnen, gibt es uralte Malereien an den Felsen, ein richtiges Naturmuseum, rund 700 Quadratkilometer gross, unter freiem Himmel. Sich zusammen mit einem Aborigine diese Spuren seiner frühen Vorfahren anzuschauen, den Traumzeit-Legenden zu lauschen und zuzuhören, was die Aborigines über das Leben und den Tod glauben, in welchem Kreislauf für sie Körper und Seele aus der Erde entstehen und in sie zurückfliessen, ist ein fantastisches Erlebnis.
Wie hat sich der Tourismus in Australien verändert, seit Sie das Land bereisen?
Australien ist immer noch ein Abenteuer-Land, aber die Infrastruktur ist breiter geworden, insbesondere im High-End-Bereich. Seit einigen Jahren ist Glamping ein grosses Thema. Ursprünglich stammt die Idee von edlen Zelt-Lodges mit jeglichem Komfort in der Wildnis aus Afrika, und die Australier haben sie perfekt adaptiert. Es ist ein gelungener Mix aus Freiheitsgefühl, Camping-Atmosphäre und Nähe zur Natur, ohne auf eine gute Dusche, ein bequemes Bett und ausgezeichnetes Essen zu verzichten. Viele dieser Lodges sind zudem sehr darauf bedacht, einen möglichst kleinen ökologischen Fussabdruck zu hinterlassen. Umweltschutz ist generell ein grösseres Thema geworden.
Das muss es auch, oder? Nachrichten wie beispielsweise die von der Korallenbleiche am Great Barrier Reef stimmen nachdenklich.
Ja, das ist wahr. Es ist leider ein Fakt, dass sich die Meerestemperatur in der Region erwärmt hat. Das ist ein Problem, und es gibt Stellen, wo die Korallen gebleicht sind. Das Great Barrier Reef erstreckt sich aber über rund 2500 Kilometer und ist vielerorts noch wunderschön, intakt und wächst weiter. Wir wissen, wohin wir unsere Gäste schicken müssen, damit sie bunte Korallengärten sehen. Wir versuchen sie von den Hotspots wegzulenken, auf kleinere Schiffe, in weniger stark frequentierte Regionen. Rund 50 Prozent der Zerstörung am Riff ist auf die hohe Zahl von grösseren Schiffen zurückzuführen. Als Tour Operator haben wir hier eine Verantwortung. Schiffe mit hunderten Passagieren an Bord sind günstiger, kleinere Gruppen sind aber generell besser für die Umwelt – nicht nur am Great Barrier Reef. Zudem ist das Erlebnis ein ganz anderes. Das versuchen wir in den Beratungsgesprächen zu vermitteln. Aber letztlich entscheiden die Kunden. Fest steht: Das Great Barrier Reef ist die grösste zusammenhängende lebende Struktur der Erde. Sie ist Heimat von tausenden verschiedenen Arten von Korallen, Fischen, Muscheln, Seeschlangen, Haien, Walen, Delfinen, Mantas und Schildkröten. Wirtschaftlich gesehen sorgt das Riff für rund 70 00 Jobs. Es ist ein absolut schützenswerter Lebensraum.
Wie sieht Ihr persönliches Lieblingsprogramm in Australien aus?
Das ist eine Reise mit so viel Zeit wie möglich in der Natur. Australien ist auch eine super Trekking-Destination, und ich liebe es, mit offenen Augen und offenem Herzen durch die Natur zu wandern und am Abend im Busch weitab von künstlichen Lichtquellen den strahlenden Sternenhimmel zu betrachten. Und wer weiss, vielleicht, wenn ich die Prüfung schaffe, bin ich bald öfters mit dem Segelschiff unterwegs (lacht). Ich liebe die Weite des Landes, den Platz. Die Natur berührt mich und die Menschen sind herzlich und humorvoll. In Australien fühle ich mich glücklich als Mensch.
Interview: Stefanie Schnelli
Zur Person:
Ozeania Reisen AG wurde 1988 von Bruno und Ursula Böckli gegründet. Clare Walker (51) arbeitet seit 22 Jahren für das Reiseunternehmen. 2006 erwarb sie in einem Management-Buy-out die Mehrheit der Aktien. Die drei Mitinhaberinnen Yolande Herzog, Hanny Geiser und Ursula Erne haben die restlichen Aktien erworben. Ozeania ist auf Australien, Neuseeland und die Südsee spezialisiert, bietet aber auch Ferien weltweit an. Das Unternehmen sitzt in Fislisbach und hat eine Filiale in Hinwil. 2017 haben Walker und ihre drei Mitinhaberinnen 80 Prozent der Aktien von Ozeania an die Globetrotter Group verkauft. Die gebürtige Engländerin ist grosser Australien-Fan und hat zum 30-Jahre-Firmenjubiläum 2018 «Australia – A Masterpiece» herausgegeben. Ein kleines Büchlein zur Inspiration für Australien-Reisende. Der Titel stütze sich darauf, «dass Australien einfach ein Meisterwerk der Natur ist», so Clare Walker.
