In Port Lincoln in Südaustralien erleben Wasser und Abenteuer liebende Gäste maritime Begegnungen der besonderen Art. Nichts für schwache Nerven.
Das Meer gehört zu meinem Leben. Es hat mich schon immer fasziniert und angezogen. Auf unseren Touren möchte ich unseren Gästen diese Faszination näherbringen und ihnen Erlebnisse bieten, die sie nicht wieder vergessen: Begegnungen mit den Meeresbewohnern vor Australiens Südküste. Aug in Aug.» So beschreibt Matt Waller in wenigen Worten seine Motivation, die ihn zur Gründung seines Unternehmens Adventure Bay Charters im australischen Port Lincoln, am Südende der Eyre-Halbinsel, bewegt hat.
Ursprünglich war Matt Waller ein Fischer. Er führte die Familientradition in der vierten Generation fort. Mit zwanzig Jahren verliess er die Schule und begann auf Schiffen in Westaustralien zu arbeiten, die kommerziell Lobster, Garnelen, Krabben, Sardinen, Snapper und Thunfisch fangen. Thunfisch hat er dabei auf moderne Art für die Farmen gefischt, aber auch traditionell mit der Angel für die Forschung. «Mit den Thunfischen und mir ist das eine spezielle Sache. Es sind unglaublich faszinierende Tiere», schwärmt Waller, wenn er beispielsweise einen Southern Blue Fin erwähnt, der bis zu 300 Kilogramm schwer wird, eine Geschwindigkeit von bis zu 70 km pro Stunde erreicht und riesige Distanzen zurücklegt. Die sanften, intelligenten Fische ohne jede Bösartigkeit gelten bei den Japanern als Speisefisch Nummer eins. «Ich war immer von ihnen eingenommen, und als ich auf einer Farm wieder einmal zu ihnen ins Wasser sprang und beobachtete, wie sie sich so unglaublich wendig bewegen, ohne je ineinander zu schwimmen, kam mir die ldee, dass ich dieses Erlebnis auch anderen Menschen ermöglichen sollte.» Dies war der Startschuss für Matt Wallers Unternehmen Adventure Bay Charters.
Schwimmen im Thunfisch-Schwarm
Heute hat Matt Waller einen eigenen Thunfisch-Schwarm in einem Gehege im Meer und seit 2007 bietet er Touren an, bei denen Gäste mit den Tieren schwimmen, sie füttern und beobachten können. Seine Fische sind noch relativ klein, sie wiegen rund 80 Kilogramm. Die Tour komme bei den Gästen aber unglaublich gut an und vor allem ausländische Besucher seien begeistert. «Es ist mir ein Anliegen, ihnen auch meine Leidenschaft für die nachhaltige Fischerei und die kulturell reiche und lebendige Fischereiindustrie in unserer Stadt näherzubringen. Wir sind die Einzigen auf der Welt, die eine solche Tour anbieten.»
Nach den Thunfischen begann Matt Waller damit, auch Touren zu wild lebenden Seehunden in der Region zu unternehmen. Er bezeichnet dies als ein weiteres Highlight, sind doch die Tiere sehr witzig und neugierig und nähern sich Schnorchlern gerne. «Für mich sind Seehunde die Welpen des Ozeans und ich glaube, selbst die härteste Person der Welt könnte nicht anders als sich in sie zu verlieben.»
Ohne Blut und Köder
Die längste und auch spektakulärste Tour von Adventure Bay Charters führt zu den Weissen Haien vor der Küste Südaustraliens. Dieser Trip dauert rund zwölf Stunden, wobei im offenen Meer in einem Käfig getaucht wird. Wer zu viel Angst hat, kann sich das Ganze auch vom Boot aus anschauen.
Dank seiner jahrelangen Erfahrung hat Waller eine spezielle Methode, um die Haie anzulocken, welche mit ihrem Geschmacks-, Seh- oder Hörsinn reagieren. «Wir kitzeln nur ihren Hörsinn und experimentieren ständig, worauf sie reagieren. Das ist mir sehr wichtig, weil wir beweisen wollen, dass es Alternativen zu Blut und Ködern gibt. Wir haben herausgefunden, dass die Haie auf Musik reagieren. Das funktioniert folgendermassen: Zellen in der Hainase nehmen die kleinsten Vibrationen im Wasser wahr. Ein Hai spürt auf eine gewisse Distanz sogar einen Herzschlag. Solche Vibrationen machen sie neugierig. Und Musik ist nichts anderes als Vibration. Es braucht noch Forschung auf diesem Gebiet, aber nach unseren Erfahrungen scheint Rockmusik besonders attraktiv zu sein für Haie.» Einer von Matt Wallers Lieblingssongs ist «Back in Black» von AC/DC. Kein Wunder, es sind ja australische Haie, warum sollen sie also nicht auf eine australische Band stehen? Aber im Ernst: Das Team von Adventure Bay Charters hat verschiedene Stilrichtungen und Lieder ausprobiert und hat grossen Erfolg damit. Zwar hätten die Haie nicht immer Lust, aufzukreuzen, aber über das Jahr verteilt liege die Chance, einen grossen Weissen zu sehen, bei 85 Prozent.
Botschafter der Meeresbewohner
Obwohl es Adventure Bay Charters erst seit 2007 gibt, hat das Unternehmen schon zahlreiche Auszeichnungen erhalten. Vor Kurzem durfte Matt Waller zum zweiten Mal in Folge den «Adventure Tourism Award» entgegennehmen. Zudem ist das Unternehmen advanced eco certified, denn es bietet nicht nur Unterhaltung, sondern möchte auch Botschafter für das Meer und die Wildtiere sein. «Wir möchten unseren Gästen mitgeben, wie wichtig der Schutz der Meere und seiner Bewohner ist. Das ist meinem ganzen Team ein Anliegen, und das geben wir mit Leidenschaft und Freude weiter.»
Von Stefanie Schnelli
Yeah, die Haie verstehen eben was von guter Musik