Graz ist Kulturhauptstadt und Unesco City of Design, Studentenhochburg und Genussregion, Metropole und Provinz, romantisch und cool. Die Hauptstadt der Steiermark überrascht mit ihrer Vielfalt.
Es gab Zeiten, da schauten die Bewohner des Lendviertels in Graz wehmütig auf die andere Seite der Mur. Sie spähten hoch zum Schlossberg, diesem mehr als hundert Meter hohen, mächtigen Felsen mit seiner Festung, und zum dichten Altstadtring, der ihn an seinem Fuss umgibt. Der Fluss trennte sie vom stolzen Teil der Stadt. Dort drüben ging es den Menschen besser, dort wurden sie bei Gefahr beschützt, dort war das Leben einfacher. In den eigenen Strassen hingegen hing der schwere Geruch der Gerbereien in der Luft, trugen müde Arbeiter abends ihre Sorgen mit nach Hause und oft ging es etwas gar laut und bunt zu und her. Wiener Strasse und Lendplatz lagen auf der Hauptachse Wien–Triest, diese spülte allerlei Durchreisende ins Quartier, die in günstigen Herbergen und wenig edlen Etablissements Halt machten. Das Lendviertel hatte wenig vom Glanz des restlichen Graz, Lend war ein Scherbenviertel mit zweifelhaftem Ruf.
Wer heute durch die Mariahilferstrasse schlendert, spürt davon gar nichts mehr. Zwar wandert der Blick noch immer zum markanten Schlossberg, aber der kann warten. Zu hübsch sind die kleinen Geschäfte, Galerien und Cafés.
Die Landung des freundlichen Aliens
Der Aufstieg des Lendviertels vom Scherben- zum Trendquartier ist eng an das Jahr 2003 geknüpft, ein wichtiges Jahr für Graz. Damals war die Hauptstadt der Steiermark Kulturhauptstadt Europas und eröffnete mehrere Kultur-Highlights. Unter anderem die Murinsel, eine moderne, schwimmende Plattform auf dem Fluss. Noch wichtiger aber ist das neue Wahrzeichen der Stadt, das Kunsthaus. Bereits 1999 wurde die Altstadt von Graz aufgrund ihres sehr gut erhaltenen Stadtkerns zum Unesco-Weltkulturerbe erklärt. Wer durch die historischen Gassen streift, stösst auf Einflüsse aus dem deutschen und mediterranen Raum sowie dem Balkan. Verschiedene Architekturstile und Epochen haben sich harmonisch zu einem Ganzen zusammengefügt, Neues hat Altes ergänzt. Und doch: Mit so altehrwürdigen Mauern wird der Raum für Veränderung knapp. Das Kunsthaus kam am rechten Murufer zu stehen, im Lendviertel, dessen vorderer Teil ebenfalls zum Unesco-Gebiet zählt.
Mit seiner organisch runden Form hebt sich der Bau deutlich von den Häusern in der Nachbarschaft ab. Trotzdem ist er perfekt in die Umgebung integriert, einerseits durch seine fliessende Form, anderseits durch die bläulich schimmernde Fassade, in der sich die umliegenden Gebäude spiegeln. Die Architekten Peter Cook und Colin Fournier nennen ihr Werk «Friendly Alien», und tatsächlich wirkte das Kunsthaus anfangs wohl eher wie ein Ausserirdischer im Viertel, brachte aber sehr irdisches Leben in die Gassen: Das grosse, stylische Kunsthaus-Café wurde rasch zum neuen In-Lokal, junge Unternehmer, die sich die Mieten in der Altstadt nicht leisten konnten, wagten sich plötzlich ins Lend vor und Kulturlokale öffneten ihre Türen in der unkomplizierten Nachbarschaft. Lend ist zum Treffpunkt für Hipster und Studenten, Kulturschaffende und Künstler geworden.
Der Lendplatz ist aber auch Standort des zweitgrössten Bauernmarktes der Stadt: Mehr als zehn solcher Märkte gibt es insgesamt in Graz, und die Grazer verkünden stolz, dass sie die österreichische Stadt mit der höchsten Dichte an Bauernmärkten seien. Dies, zusammen mit den steirischen Spezialitäten wie Kürbiskernöl, Käferbohnen, Wein und Kren (Meerrettich) sowie einer Vielzahl guter Restaurants, hat Graz den Titel «Genusshauptstadt Österreichs» eingebracht. An den richtigen Stellen hat die immerhin zweitgrösste Stadt des Landes sympathischen Dorfcharakter.
Ein Monat im Zeichen des Designs
Doch Traditionelles wird hier mit Modernem gemischt. Seit 2011 ist Graz auch Unesco City of Design, gleich wie Berlin, Schanghai oder Buenos Aires. Wer im Netzwerk ist, nimmt das Thema Design in die politische Agenda auf. Die Kreativindustrie wird unterstützt, das sorgt für Innovation und Design im öffentlichen Raum. Im «Designmonat Graz», der jeweils im Mai stattfindet, stellt sich die Branche mit zahlreichen Events vor. Unter dem Jahr ziehen vor allem die Design-Lehrgänge junge, kreative Köpfe an. Graz hat insgesamt sechs Universitäten und zwei Fachhochschulen. Auf fast 300 000 Einwohner kommen rund 60 000 Studenten. Sie halten sich gerne im Lendviertel auf. Gut möglich, dass Alteingesessene am Fusse des Schlossbergs heute neugierig über die Mur schauen.
Von Stefanie Schnelli, Bild: Graz Tourismus/Markus Spender
